ワインボトルを海に沈める作業を行う瀬戸内町漁協組合員ら＝３０日、鹿児島県瀬戸内町清水

　ワインボトルを海に沈めて保存する海底熟成ワインセラー事業が鹿児島県瀬戸内町で始まり、３０日に同町清水沖で海底設置作業が行われた。事業は東京都のＰＲ会社「ⅢＴｈｒｅｅ（アイスリー）」（森谷悠以代表取締役）が運営し、昨年の実証実験を経て今年から生産を開始。奄美の豊かな海を生かして新たな価値を創出するとともに、地域の観光活性化や海洋環境の保全などにもつなげたい考えだ。

　海底熟成は、近年欧米を中心に人気が高まっている手法。科学的に解明されていないものの、水圧や潮流などの影響で通常より熟成が進み、まろやかな味わいになるとされている。

　加計呂麻島と奄美大島に挟まれた大島海峡は海流が比較的穏やかで海底熟成に適した環境。実証実験の結果を踏まえ、専門家と温暖な奄美の水温に合うワインの選定を進めた。

　海洋資源を守るため、ワインセラーを藻場としても活用できるよう独自設計。ボトルを収納する外枠の蓋部分に海藻が着生しやすいデザインを施した。

海底に設置されたワインセラー＝３０日、瀬戸内町清水（アイスリー提供）

　この日の作業には、瀬戸内町漁協の組合員など６人が協力。水深約２０メートル地点の砂地に、専用のロウで密閉した３種類のワイン約５００本を設置した。

　今回沈めたワインは海底で約半年間保存。４～５月ごろに予約販売を開始し、７月からは同社が同町清水で運営する飲食店「ｔｌａｓｓ　ＳＥＡ　ＣＥＬＬＡＲ　ＢＡＲ　Ｂｅａｃｈ　Ｃｌｕｂ（トラス・シーセラーバー・ビーチクラブ）」でも提供する。将来的には、客から預かったボトルを海底で貯蔵するワインセラーサービスを中心に展開する計画。

　森谷代表は「（海底熟成による）変化を楽しんでもらいたい。瀬戸内町の海洋資源を生かし、地元の人たちと観光客が共存する事業にしていけたら」と意気込んだ。