「石西礁湖」の飾り文字をデザインした飯田来実さん（前列中央）と関係者＝17日午後、市役所応接室

　「石西礁湖」飾り文字コンテストで最優秀賞作品に選ばれた八重山商工高校観光コースの飯田来実さん（16）＝2年＝の表彰式が17日午後、石垣市役所であった。幼いころ過ごした西表島の豊かな海をイメージして飾り文字をデザインした飯田さん。「石垣島と西表島の間にある石西礁湖を大切にしようと思ってもらえるよう、この文字を世界中に広めたい」とサンゴ礁の保全に期待を込めた。

　表彰状を授与した中山義隆市長は受賞を祝福し、「小さな子どもに親しまれ、年配のお年寄りが見ても石西礁湖が理解できるよう、これからも取り組みを頑張ってほしい」と激励した。

　わくわくサンゴ石垣島の大堀則子代表が「サンゴ」にかけて賞金3万5千円と、サンゴを守るためお金の使い方ハンドブックを手渡した。

　海の中を表現した飯田さんの作品は、サンゴや魚、ウミガメなど生きものをメインに描き、カラフルな色を使うことでメリハリをつけた。

　飯田さんがデザインした飾り文字データは、フリー素材として石垣市やわくわくサンゴ石垣島のホームページからダウンロードできるよう準備を進めていく。

　石垣市の受託事業の一環でわくわくサンゴ石垣島は、石西礁湖の認知度を上げて八重山全体でサンゴ礁保全の機運を高めていくことを目的に、石西礁湖飾り文字コンテストを実施。八重山在住者による97点の応募から市民投票、最終選考を経て飯田さんの作品が最優秀賞に輝いた。