山口祇園祭（７月２０～２７日）で、みこしの巡行に花を添える祇園囃子（ばやし）の稽古が３１日、山口市下竪小路の山口ふるさと伝承総合センターで始まった。市内在住者を中心に、小学生から高齢者までの２４人が太鼓、笛、鉦（かね）に分かれて、本番まで毎週の練習に励む。山口祇園囃子保存会（真庭宗雄代表）、山口観光コンベンション協会（大庭達敏理事長）主催。 　

　市の三大祭りの一つで、上竪小路の八坂神社（小方礼次宮司）の例祭として約６００年前に始まった。祇園囃子は太平洋戦争でいったん途絶えたが、真庭代表らが京都の演奏者から教えを請い、１９９０年に復活した。 　

　祇園囃子を奏でる山車の「菊水鉾（ぼこ）」「真車山（しんぐりやま）」の巡行は４年ぶりとなる。演奏者のうち８人は今回が初参加。初日の練習では早速「日和神楽」などの演奏を合わせていた。 　

　昨年から参加している河村優太君（小郡中３年）は「昨年は規模を縮小したから、山車に乗り込んで演奏するのは今回が初めてで、わくわくする。にぎやかな音色で祭りを盛り上げたい」、妹の瑞結さん（小郡南小５年）は「きれいな鉦の音が出せるように練習したい」と意気込みを語った。 　

　真庭代表は「やっと本来の形で祭り囃子ができることがありがたい。大勢の人に楽しんでいただけるように、本番では心を一つにして奉仕したい」と話した。 　

　祇園囃子は、初日のご神幸で披露され、同神社から駅通りにあるお旅所まで、囃子方を乗せた２基の山車がみこしを先導する。３楽器による涼やかな「コンチキチン」の音色が市街地に響き渡る。