ＭＧＣ出場権を獲得した奄美市笠利町出身の西田美咲選手＝１０日、鹿児島県奄美市名瀬の南海日日新聞社

　鹿児島県奄美市笠利町出身で陸上女子長距離の西田美咲選手（３１）＝エディオン＝は２月２６日、大阪マラソン２０２３を２時間２５分５１秒で走り５位（日本人２位）となり、五輪マラソン日本代表選考競技会（マラソングランドチャンピオンシップ＝ＭＧＣ）の出場権を獲得した。西田選手は「ＭＧＣを思い出のレースにしたくない。トップ選手と戦えるくらいの目標を立てて、オリンピックを目指すつもりで挑みたい」と力強く語った。

　西田選手は１９９１年８月７日生まれ、笠利町和野出身。節田小、赤木名中とバレーボールに打ち込んだ。神村学園（いちき串木野市）に進学してから、本格的に陸上を始めた。鹿屋体育大を卒業後、２０１４年からエディオン所属。身長１４５センチ。

　３回目のマラソン挑戦となった大阪マラソンは「２時間２５分台、ＭＧＣ出場」を目標に掲げて挑み、達成した。西田選手は「２５分前半のつもりだったので、ゴール付近でタイムを見て焦った。ぎりぎり達成できてほっとしたのと、ＭＧＣを取れたうれしさがあった」と振り返った。

　２０２４年のパリ五輪出場権が懸かるＭＧＣは１０月１５日、東京都で開催予定。西田選手は「３０歳を超え、いつまで走り続けられるか分からない。少ないチャンス、最後かもしれないから、それくらいの覚悟を持って挑みたい」と意気込んだ。

　島を離れて１５年。きつくてやめたくなる時もあったが、「やっぱり応援してくれる人たちがいるから。自分だけの陸上人生じゃないなと年を重ねるごとに強く思う」と語った。

　今シーズンの前半はトラックの５０００メートルと１万メートルでも自己ベスト更新を狙う。

　西田選手は「いつも遠くから温かい応援に感謝している。島の野球の話題など、たくさん元気をもらっているので、私の活躍を見て、自分にもできるんだ、と人に自信を持ってもらえるような選手になりたい」と笑顔。「興味があることにはどんどん挑戦して、新しい自分を見つけてほしい」とメッセージも送った。

　２０年には陸上男子長距離の市田孝選手（３０）＝旭化成＝と結婚。「４月からは市田美咲として競技を続けていく。これからも応援をお願いします」と報告した。