粉砕用の機械に投入される地元産の二条大麦「小春二条」の麦芽

　長野県駒ケ根市と宮田村で栽培した二条大麦「小春二条」を原料としたウイスキーの仕込み作業が同村新田の「本坊酒造マルス信州蒸溜所」で始まっている。６次産業化の取り組みとして両市村や酒造会社、ＪＡ上伊那などが進めるプロジェクトの一環。地元産二条大麦のみを使ったウイスキー造りは４年目となる。今年は前年を８トン上回る約22トンの麦芽を用意し、17日まで仕込み作業を行う。

　農産物の６次産業化や水田の新たな転作作物を探る中、２０１５年度に始まった二条大麦の栽培。両市村で「小春二条」の試験栽培を開始し、収穫した麦を原料に17年から地ビール「宝剣岳Ａｌｅ（エール）」の醸造、20年からモルトウイスキー造りに取り組んでいる。

　４年目の仕込みは２月28日にスタート。麦芽の量が増えたことから、18回に分けて仕込みを行う。昨年６月に収穫した二条大麦の麦芽は専用の機械で粉砕され、お湯と混ぜて糖化。その後、ろ過した麦汁は発酵、蒸留を経てたる詰めされる。

　製造主任の佐々木雄介さん（38）は「今年は粒がそろっていて大きい」と麦芽の出来に太鼓判。「上伊那産の麦らしさを感じることができるように仕込みたい」と話していた。たる詰め後は３年以上熟成され、７００ミリリットル瓶換算で約２万本のウイスキーに仕上がる見通しだ。

　市農林課によると、昨年は両市村で14農家が約１０２１アールの農地で二条大麦を栽培し、約29トンを収穫した。今年は15農家が約１０４０アールで栽培。生育は順調に進んでいるといい、約31トンの収穫を見込んでいる。