修繕中のＳＬに代わって、ディーゼル機関車（ＤＤ５１）が客車をけん引する「ＤＬやまぐち号」の今年の最終運行出発式が２０日、ＪＲ新山口駅で行われた。多くの家族連れや鉄道ファンが集まり、手を振ってやまぐち号を見送った。山口線ＳＬ運行対策協議会（会長・田上敦則県観光スポーツ文化部審議監）主催。

　ＳＬやまぐち号は５月３日の運行中、炭水車に不具合が見つかったため、ＤＤ５１が新山口│津和野駅間を結んだ。今年は土・日曜と祝日を中心にＳＬとＤＤ５１を合わせて５７日間運行した。ＳＬの復旧時期は未定だという。

　出発式は、小郡地域を中心に活動するふしの岩戸太鼓保存会（金子功会長）による力強い演奏で開幕。同協議会副会長の下森博之津和野町長は乗客に向けて「山口線の沿線には豊かな自然や歴史、文化を持つ多くの観光資源や地域資源があるので楽しんでほしい」と呼び掛けた。ＤＤ５１がホームに現れると、家族連れらはカメラやスマートフォンで記念撮影を楽しんでいた。

　最後に、下森町長と新山口駅の川崎智史駅長が出発合図を出すと、ＤＤ５１は大きな汽笛を鳴らして出発した。