苫小牧市植苗のウトナイ湖で秋の渡り鳥のシーズンを迎え、多くの水鳥が水辺で羽を休めている。夜明けとともにガン類が一斉に飛び立つ「ねぐら立ち」は、この時期ならではの光景で、日本野鳥の会ウトナイ湖サンクチュアリによると、１１月上旬まで観賞を楽しめるという。

一斉に飛び立つマガンの群れ＝１２日午前６時２０分ごろ

　ウトナイ湖は、繁殖のためにロシアなどで過ごした水鳥が、越冬地の本州に向かう途中の貴重な「休憩地」。同サンクチュアリによると、今年は９月中旬からマガンやヒシクイが湖に姿を現し、１０月上旬からコハクチョウも飛来。日中に約５０００羽が確認された日もある。

　１２日のまだ薄暗い早朝、湖畔のイソシギのテラスからは、マガンの大群が対岸で休む姿が見られ、「キャハハン、キャハハン」と特有の鳴き声が響き渡った。東の空が朝焼けに染まりだすと、鳴き声はさらに大きくなり、群れが餌を求めて次々と飛び立った。

　同サンクチュアリの瀧本宏昭レンジャー（３５）は「春に比べると秋は群れが分散して動く傾向があり、日中も湖上に残っていることがある」と説明。湖の周りではアカゲラやシジュウカラ、ノビタキ、エナガなども林を元気に飛び回っており、「いろいろな鳥を見るよい時期」と話している。