ウメを天日に干す従業員たち（楠農産物加工所で）

　塩漬けしたウメの実を天日干しする恒例の「土用干し」が２０日、宇部市の楠こもれびの郷に隣接する楠農産物加工所で行われた。約４１０㌔の実が夏空の下に並べられ、甘酸っぱい香りが周辺を包んだ。

　この日は好天に恵まれ、早朝から同施設にある農家レストランつつじの従業員６人が作業。ウメは６月初旬に西吉部の萩ノ本梅園で収穫し、約１カ月半塩漬けしたもの。夏の強い日差しにさらすことで殺菌効果がある他、皮が締まって果肉が柔らかくなるという。

　ウメは１日かけて満遍なく乾燥させた後、赤ジソと梅酢で１０月ごろまで漬け込まれる。完成した梅干しは、同施設内の楠四季菜市などで「ほおばり梅」として販売する他、同レストランで梅おむすびや梅あえの小鉢にして提供される。

　レストランの堀敏恵主任は「昔ながらの手法で作った無添加の梅干しを多くの人に味わってもらいたい。完成を楽しみにしてもらえたら」と話した。