定点カメラで撮影したアマミノクロウサギの親子＝４月２３日、鹿児島県徳之島町母間（同町提供）

　鹿児島県徳之島町母間で農業を営む松下清志郎さん（５９）のタンカン畑近くで、親子とみられる国の特別天然記念物アマミノクロウサギ２匹が確認された。いずれも俗に「シロタビ（白足袋）」といわれる後ろ脚の一部が白い個体。タンカンの幹をかじって時には害獣扱いもされるクロウサギだが、松下さんは「安心して子育てしてほしい」と見守っている。

　松下さんがクロウサギに気付いたのは３年ほど前。穴を掘った跡やふんが落ちていることから、近くにいることは分かっていたという。昨秋、町に情報提供したところ、町が巣穴のそばに定点カメラを設置。当初は成獣２匹が確認され、その後は１匹だけになったが、４月には幼獣が確認されるようになった。

　松下さんの畑は住宅地から１キロほど離れた山中にあり、タンカンのほかにビワなど主に果樹を栽培している。食害対策として、ネコよけに用いられる剣山状のシートで幹を保護したところ効果があり、今のところ食害は避けられているという。

　撮影された映像では、子ウサギが植物の葉を食べる様子や親子そろった姿も確認できる。仲むつまじい子育ての様子を見た松下さんは「世界自然遺産になり、農業と野生動植物の保護の両立が課題になっている。難しい問題だが対策を取りながら長い目で見守りたい」と笑顔を見せた。