摘採機で新芽を刈り取る農家ら（２１日、和歌山県白浜町市鹿野で）

　和歌山県白浜町市鹿野地区の茶畑で２１日、香り高い煎茶として知られる特産品「川添茶」の茶摘みが始まった＝写真。例年より３日ほど早い。一番茶は５月上旬まで、二番茶は６月上旬～下旬に収穫される。今年の生葉の収穫量は例年並みの１０トンを見込んでいる。
　市鹿野地区は、多雨で朝霧が発生する地形に加え、昼夜の気温差が大きいなどの条件から、茶葉の栽培に適しており、江戸初期から産地として知られている。
　現在の生産農家は８戸で、「やぶきた」という品種を中心に４ヘクタールで栽培している。高齢化と後継者不足で、生産農家が減少。茶園を維持していくことが困難な中、茶栽培の歴史を絶やさないよう協力して取り組んでいる。
　収穫した生葉は、地区内にある製茶工場で加工された後、８割が静岡県の茶市場へ出荷され、残り２割が５月中旬ごろから田辺市内の茶専門店や一部のスーパーマーケットなどで販売される。