南極の氷に触れたり、観察したりする知根小学校の児童＝１８日、奄美市

　鹿児島県奄美市名瀬の知根小学校（中島保男校長、児童９人）に１８日、南極の氷が届いた。贈り主は、同校４８期卒業生で自衛官の市田誠志郎さん（２８）＝沖縄県在住。児童らは、氷に触れたり、気泡がはじける音を聞いたりして、日本から約１万４０００㌔離れた極地に思いをはせた。

　市田さんは同市名瀬知名瀬の出身で、海上自衛隊沖縄基地隊第４６掃海隊所属の掃海艇「くろしま」乗員。氷は、南極観測で知られる砕氷艦「しらせ」に乗り組んでいた元同僚から譲り受けた。幼少期に雪に触れて感動した経験から、雪などに接する機会が少ない「知根っ子」に喜んでもらい、自然に興味を持つきっかけになればと母校へ贈呈した。

　氷は二つで、いずれも縦２０センチ、横３０センチ、高さ２０センチほどの大きさ。昭和基地近くの氷山から採取されたそうで、数万年かけて南極大陸に降り積もった雪が圧縮され形成された。雪が固まる際、氷の中に閉じ込められた空気が気泡となり、白く見えるのが特徴。

　児童らは、地球儀で南極の位置を確認し映像で「しらせ」の活動を学んだ後、実際に氷を手に取って観察。「すごく冷たい」「においはない」といった声や、氷をコップの水に浮かべて溶ける音を聞き「パチパチして炭酸水みたい」という感想も聞かれた。

　６年生の児童は「将来、水族館で働くのが夢だけど、少し南極にも行ってみたいと思った」と話していた。