鶴岡市の羽黒山山頂で31日から1日にかけ、五穀豊穣（ほうじょう）や疫病退散などを祈る出羽三山神社の伝統祭「松例祭」が行われた。訪れた参拝者たちが新型コロナウイルスの収束など、それぞれの願いを胸に新年を迎えた。

山伏が生命力に満ちた清浄な火を打ち替えた＝31日午後9時半ごろ

　同市羽黒町の手向地区から選ばれた位上（いじょう）と先途（せんど）と呼ばれる松聖（まつひじり）2人が9月24日から100日間にわたって修行を積む「冬の峰」の満願に合わせて行われている。昨年は新型コロナウイルスの影響で、無参拝で規模を縮小して開催。今回も、縁起物の切綱を参拝者に投げ与える「綱まき」や国指定重要無形文化財の「大松明（おおたいまつ）引き」、補屋での親玉（おにぎり）や御神酒の振る舞いなどを取りやめたが、参拝を2年ぶりに受け付けた。

　この日は断続的に雪が降りしきる中、多くの参拝者が訪れ、祭事の様子を見守った。大松明引きの代わりに行われた祭事では、位上方と先途方の若者頭2人が松明を手にし、法螺（ほら）貝の合図で約30メートル先にある大松明（高さ約3メートル）に向かって疾走。今年一年の禍を表すツツガムシに見立てた大松明に火を付け、疫病退散や豊作、豊漁を祈願した。

　続いて、羽黒の神が自らの縄張りを示す国分（くにわけ）が行われた後、火の打替え神事へ。新しく清浄な火がともった松明を山伏4人が振り回し、新年を迎えた。

　毎年家族で松例祭に参加しているという仙台市の吉田まい子さん（50）＝自営業＝は「2年ぶりに参拝できてうれしい。コロナの影響で経営がなかなか厳しいので、今年こそは収束を」、娘のつむぎさん（12）は「早くみんなと会話しながら給食が食べたい」、初めて松例祭に参加した東京都の山内敦雄さん（63）＝会社員＝は「神秘的で清々しい気持ちになれた。昨年は普通の生活がとてもありがたく感じられた年だった。一日でも早く収まってほしい」とコロナ収束を願いながら、静かに燃える大松明の火をじっと見つめていた。

大松明の火を見つめる参拝者＝31日午後8時50分ごろ