上平川大蛇踊りの大蛇と神の化身が戦う場面＝２０日、鹿児島県知名町上平川

　鹿児島県指定無形民俗文化財の上平川大蛇踊りが２０日、知名町上平川（沖永良部島）の殿智神社で奉納された。約１０メートルの３本のさおに大蛇をかたどった操り人形をつり下げて操作する大仕掛けの野外劇。地域住民らが見守る中、大蛇が空中を乱舞した。

　同神社は、本土や中国、琉球などの要素を取り入れた「大蛇踊り」を完成させ、３００年余り前に上平川に伝えたとされる幸山政孝を祭り神としている。旧暦１、５、９月の各１５日に例祭が営まれ、９月は特に盛大に行われる。２０１８年までは神社境内が手狭だったため、大蛇が登場する場面を省き、踊りの一部が奉納されていた。

　１９年に神社の隣接地を造成して会場を拡充。同年から、大蛇の舞いも奉納されるようになった。２０年は、新型コロナウイルス感染症の影響で中止したため、２年ぶりの奉納となった。

　大蛇踊りは、劇仕立てで展開される。保存会メンバーによると、美しい女性に姿を変えていた大蛇が、正体を現し、空中で乱舞。僧侶や小僧たちが経をあげると、神の化身が現れ、大蛇を退治するというあらすじ。最後は、出演者全員で喜びの総踊りの輪を広げ、演舞に花を添える。

　２０日は、午後５時４０分ごろから踊りが始まり、約２０分の圧巻の野外劇に見物客は拍手を送って喜んでいた。

　保存会の西村兼武会長（７２）は「地域の宝である大蛇踊りを後世に引き継いでいくため、これからも毎年、奉納を続けていきたい」と話していた。