優勝が決まった瞬間、こぶしを突き上げて喜びを爆発させる生徒たち＝１３日、奄美市名瀬の大島高校

　鹿児島県奄美市の大島高校野球部が九州地区高校野球県予選の決勝、鹿児島城西戦に臨んだ１３日、同市名瀬の同校（黒木哲二校長、生徒７１０人）で全校応援が行われた。体育館と多目的室、会議室に分かれ、インターネット配信の試合中継を大画面に映し出して観戦。延長戦の逆転勝利に沸いた。

　体育館には１、２年生ら最多人数が集まった。苦しい試合展開が続く中、７回裏に大島が同点に追い付くと雰囲気は一変。生徒たちは前のめりで中継画面に見入り、大島の勝利が決まると生徒、教職員は一斉にこぶしを突き上げ、喜びを爆発させた。

　２年生の政涼音さんは「自分がプレーしているような感じでとても興奮した。優勝はすごくうれしい。野球部のみんながめちゃくちゃかっこよかった。九州大会でも力強いプレーで勝って、甲子園に行ってほしい」と笑顔で話した。

　会議室では、今夏で引退した３年生を含む野球部員が試合を見守った。８回以降、両チーム無得点の手に汗握る投手戦が続き、部員たちはチャンスやピンチに一喜一憂。サヨナラ勝ちで歓喜に沸き、「よくやった」「泣きそう」と選手たちを称えた。

　今夏まで主将を務めた３年、安田秀太郎さんは「期待に応える初優勝は見事だった。今大会は全６戦中４戦でサヨナラ勝ち。最後まで諦めない姿勢を貫いていた。甲子園の舞台を目指し、奄美群島高校野球の歴史をつくってほしい」と語った。

　同校の永迫昌毅教頭は「あふれる才能、積み重ねた努力の成果。コロナ禍で思うように活動できていない全校生徒にとって、野球部の活躍は大きな勇気になったと思う」と話した。

　２０１４年春の選抜大会に２１世紀枠で出場した当時の大島高校の監督、渡邉恵尋さん（５３）＝県立明桜館高校教頭＝は「歴史が塗り替えられ、新たなステージに上がっていく生徒たちを見て頼もしく思う」と感無量のよう。「今回の遠征も長期にわたり、九州大会も控えている。卒業生や関係者の支援もお願いしたい」と要望した。