キジムナーボウズハゼのオス（右）とブナガヤボウズハゼのオス（前田健氏撮影）

　沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）の前田健氏らの研究チームは石垣島や沖縄本島など県内で2種、フィリピンのパラワン島で1種の新種のハゼを発見した。このうち沖縄産の2種の和名は「キジムナーボウズハゼ」と「ブナガヤボウズハゼ」と名付けられた。論文は学術誌の「Ｓｙｓｔｅｍａｔｉｃｓ　ａｎｄ　Ｂｉｏｄｉｖｅｒｓｉｔｙ」に4日発表された。

　今回、新たに新種記載された3種のハゼは沖縄本島や八重山、奄美大島などに分布するヨロイボウズハゼによく似ているが、オスはそれぞれ種特有の赤い模様がある。

　特に沖縄で見つかった2種は赤色で描かれることの多いガジュマルの精霊「キジムナー」とやんばるの山や川の精霊「ブナガヤ」にちなんだ和名が提唱され、学名もそれぞれ「Ｌｅｎｔｉｐｅｓ　ｋｉｊｉｍｕｎａ」「Ｌｅｎｔｉｐｅｓ　ｂｕｎａｇａｙａ」と名付けられた。

　キジムナーボウズハゼは、これまで沖縄本島と石垣島で確認されており、前田氏は「今後、西表島でも発見される可能性はある」と話した。ブナガヤボウズハゼは沖縄本島でのみの記録となっている。

　前田氏は「キジムナーボウズハゼもブナガヤボウズハゼも神出鬼没でまれにしか出会えない。仔魚期を海で過ごす彼らの本拠地は東南アジアにあり、そこから流された仔魚が沖縄に入ってきているのだろう」と説明する。

　同氏によると仔魚が広範囲へ分散すれば種分化が起きにくくなり、固有性が維持されないことが予想されるというが、実際にはボウズハゼの仲間には多くの種が含まれ、地域の固有種も存在する「ボウズハゼ類の謎」の解明に期待がかかる。

　論文は以下のサイト（https://doi.org/10.1080/14772000.2021.1971792）で読める。