砂浜で卵を産むアカウミガメ（和歌山県みなべ町山内で）＝赤色ライトで照らして撮影

　和歌山県みなべ町山内にある千里の浜でのアカウミガメの産卵回数が今季、１６日現在で３０回と低調だ。産卵シーズンは例年なら８月上旬で終わるため、このままだと調査が始まった１９８１年度以来、過去４０年で２番目に少ない。さらに台風の影響で産卵２０回分の卵が流失するなどの被害を受けており、浜で生まれる子ガメは記録的に少ないとみられる。

　千里の浜は、本州有数のアカウミガメ産卵地。毎年５月中旬から８月上旬にかけてが産卵シーズンで、ＮＰＯ日本ウミガメ協議会が保護調査や研究を続けており、町教育委員会なども調査や保護に加わっている。
　協議会や町教委によると、今季初めての産卵は５月２９日で、例年に比べると１週間ほど遅かった。２回目は１週間後の６月５日。ピークとなる６月中旬から７月下旬にかけても産卵が少なく、全くない日が続くこともあった。１日当たりの産卵回数は多い日でも２回だった。月別では５月が１回、６月が１１回、７月が１６回、８月は１６日現在、１日と６日に１回ずつの２回だけ。
　年度別にみると、９０年代初めの２年間、約３５０回の産卵が確認できたが、その後は減少傾向となり、９８年度に２９回まで落ち込んだ。その後、小さな増減を繰り返し、２０１２、１３年度には３００回近くまで回復した。しかし１４年度には半分以下に減り、その後も減少傾向で１８年度が５９回、１９年度が４７回、２０年度が６３回と低調な状況が続いている。
　さらに今季は８月９日の台風による高波で、２０カ所の卵が流失などの被害を受けたという。残った卵が順調にふ化することが期待される。
　協議会の松宮賢佑事務局長は「今季は全国的に産卵が少ない。ここ数年は減少傾向にある。周期もあり、たまたまかもしれない。要因ははっきり分からず、来年以降も見る必要がある」。台風による被害については「産卵の始まりが遅かったので被害が大きくなった。流失を防ぐ対策が必要かもしれない」と話していた。
　町教委教育学習課の前田一樹副課長は「１０年周期で増えたり減ったりしている。以前のように回復してくれることに期待したい」と話している。