安平町内の農家を訪ね、生産現場などを見学するあびら観光協会のグリーンツーリズム事業の一つ「畑さんぽ」が町内外から注目され始めた。中でもまちの特産品「アサヒメロン」について学びを深める「メロン畑編」は、初回の４日に昨年の３倍以上に当たる１７人が参加。２回目の８月１日もすでに１０人以上の申し込みがあり、人気事業になっていきそうだ。

食べごろを迎えたアサヒメロンを試食する家族連れ

　畑さんぽは、農家の協力で普段は立ち入ることができない畑の中を、生産者の案内で見て回る企画。４日は町内や苫小牧、千歳、札幌市から昨年の５人を大幅に上回る家族連れが参加し、追分旭でメロンを栽培する安井農場を見学した。

　ガイドを務めたのは、追分アサヒメロン組合の組合長、安井貴志さん（５０）。ハウス内を巡って種まきから収穫までの流れやおいしいメロンを収穫するこつなどについて解説。地道な作業が続くことなど、苦労話も伝えた。

　集出荷場では、現場で行われている厳選な検査についてレクチャーし、収穫から５日ほどがたった食べごろのメロンの試食を行った。果汁たっぷりのメロンに、参加者から思わず笑みがこぼれた。千歳市から子ども３人を連れて参加した大倉由美子さん（３７）は「もともと関東から来たのですが、畑に入るのは初めて。こういう経験ができて良かった」と振り返り、「メロンは好きだし、子どもにもメロンをたくさん食べさせることができました」と喜んだ。

　安井さんは「組合として昨年から協力している事業だが、ただお店で買って食べるのと、生産者の仕事の内容を知って食べるのとでは、感じ方が少し違ってくるのでは。子どもへの食育につながり、親も理解を深め、子どもたちに伝えてもらえたら」と目を細めていた。

　畑さんぽ・メロン畑編は８月１日にも開催。詳細は観光協会ホームページなどで紹介している。問い合わせは同協会　電話０１４５（２９）７７３３。