「どれもおいしそう」。大昭寺本堂で駄菓子選びを楽しむ子どもたち

　帯広市内の大昭寺（大正本町本通１ノ２、中野誠二住職）が、週１回（月曜日）の駄菓子屋「寺子屋てらこ」を同寺にオープンさせた。地域住民と協力して運営し、子どもと大人が気軽に集まれる地域の居場所を目指す。

　畳敷きの本堂の一角に、昔懐かしい駄菓子が豊富に並ぶ。値段は１０～３０円が中心で、子どもが計算しやすいようにすべて１０円単位だ。人気のスーパーボールくじも用意した。「お寺の役割は地域と人をつなぐこと。駄菓子をきっかけに、子どもたちがお寺に足を運ぶようになれば」と中野住職（５１）は話す。

　のれんは妻で坊守の真喜子さん（５１）の手作り。縁日風屋台は大正郵便局の局長から寄贈を受け、昔ながらの駄菓子屋さんが出来上がった。店番は、住職夫妻と地域住民が入れ替わりで担当する。

駄菓子屋をオープンさせた中野住職（左）と妻で坊守の真喜子さん

　きっかけは新型コロナウイルスだった。人との接触を減らすよう求められる中、「こんなときだからこそ、人とのつながりを確かめ合う場をつくりたい」（中野住職）と気軽に立ち寄れる駄菓子屋を思い付いた。

　４月のプレオープンでは２日間で子どもと大人合わせて延べ約８０人が来場。北海道への緊急事態宣言で５月下旬に予定していたオープンは延期となったが、今月２１日には“店開き”にこぎ着け、小銭を握りしめた小学生らが続々と駄菓子を買いに訪れた。

　同級生２人と来た大正小２年の女児（８）は「すてきな場所。安心して過ごせる」と笑顔。当面の間は駄菓子を買って自宅に持ち帰ることにとどめるが、コロナ収束後は、駄菓子を食べながらゆっくりと時間を過ごせるフリースペースを設ける。夜に大人が集まれる場や、高齢者を招いた交流会も開く予定だ。

　中野住職は「子どもや大人が互いに関わりが持てる、ぬくもりのある場所にしたい」と思い描く。開館は毎週月曜日の午後２時～同５時。問い合わせは大昭寺（０１５５・６４・５１６３）へ。