イトバショウの手入れ作業に集まった参加者＝１２日、知名町（提供写真）

　鹿児島県知名町の沖永良部芭蕉布工房長谷川（長谷川千代子代表）は１２日、工房近くの畑で毎年恒例のイトバショウの手入れを行った。工房の会員、役場職員、友人知人ら約４０人がボランティアで参加し、草刈りや肥料やりなどに汗を流した。

　同工房は奄美・沖縄伝統の芭蕉布製造技術を継承する沖永良部島唯一の工房で２００１年開設。後進育成にも力を入れ、今年で２０年の節目を迎えた。畑は面積約３０アール。工房で１年間に使う約１０００本分の原料を栽培している。

　この日の作業はイトバショウの枯れ葉を落とし、肥料を入れるなどして、成長を促進する目的。例年４～５月に行うが、新型コロナウイルスの影響で延期されていた。

　中心となって周囲に協力を呼び掛け、参加している役場職員の宮當和重さん（４４）は「若手や新規の採用職員にも参加してもらうことで、町伝統の芭蕉布作りの勉強にもなれば」と話した。

　長谷川代表（８１）は「毎年たくさんの方が作業に参加くださり、感謝している。コロナの影響で工房への来客も少ない状況だが、客が戻るまでは作品作りに力を入れたい」と話した。

　工房では今後、７～９月に幹の上部を切り落とし、繊維を丈夫にするための「芯止め」、１１～３月にイトバショウを倒して糸を取る作業が行われる。