苫小牧東小の旧校舎（苫小牧市旭町３）の中庭にあったビオトープ（生物の生息空間）が、７月からの校舎解体に伴い閉鎖される。１００種類を超える生き物が生息する、市内の小学校では唯一のビオトープ。昨年８月に移転した新校舎（旭町１）で記録掲示が行われており、児童たちからも「寂しい」「自然や生物について学べる場所だった」と惜しむ声が上がる。

昼休みにビオトープを観察する子どもたち=２０１４年

　同校は２００４年、環境への興味や関心を高めてもらおうと「まちのなかの勇払原野」を合言葉に、ビオトープ（５４０平方メートル）の整備を開始した。

　湧き水を活用した池にはウグイやドジョウ、ヨコエビが泳ぎ、エゾタンポポ、ハスカップなど多数の植物が生息。１４年には全国学校・園庭ビオトープコンクールで、日本生態系協会賞を受賞した。

　校舎の老朽化などで学校の移転が決まった際は、地域から存続を求める声も上がったが湧き水を使っているため、移転は難しく断念。トミヨやギンブナなど一部の魚は、新校舎の水槽で飼育を続けている。

　新校舎では、これまでに発行してきたビオトープの四季折々の草花、生物の様子を伝える通信「ビオトープだより」や写真を３月から掲示。河毛幸至教頭（４９）は「１年生たちにも、学校の歴史を知ってもらいたい」と話す。

　６年生の嶋岡優希斗君（１１）は「ビオトープで見つけた虫の名前を本で調べたこともある。好きな場所だった」と熱心に掲示物を見詰めていた。疋田こころさん（１１）も「池に手を入れて、エビを触った。手が汚れても楽しかった」と懐かしむ。

　旧校舎は７月から来年２月ごろにかけて解体され、跡地は２６年に利用開始予定の新複合施設「市民ホール（仮称）」の用地となる。市は、ビオトープの水源や既存の街路樹など緑地を生かした屋外空間「オープンスペース」の整備を建設事業者に発注する方針だ。