タケノコをサイズごとに分ける職員（ＪＡ県農産物加工所で）

　宇部市東吉部のＪＡ山口県農産物加工所で、旬の味覚タケノコの集荷が最盛期を迎えている。今年は不作とされる裏年だが、同加工所には連日、生産者が収穫したばかりのタケノコを大量に持ち込み、ＪＡの職員たちが計量やサイズごとの仕分けに追われている。

　昨年までは同加工所で水煮に加工していたが、老朽化により設備が使えなくなったため、ＪＡが山口市と周防大島町にある農林水産物加工業者に出荷している。

　今年は５日に集荷が始まり、１５日までに約１２㌧が持ち込まれた。今月末までに２０㌧の集荷を見込む。多い日は、１日に２０人の生産者から持ち込みがあるという。

　職員たちは持ち込まれたタケノコを長さや太さごとに大、中、小に分別。小ぶりなものは西平原４丁目の市中央卸売市場に出荷する。

　ＪＡ山口県宇部統括本部指導販売課の田村秀人係長は「昨夏の塩害などもあり、集荷量の低下が危ぶまれたが、春先の天候に恵まれた。少しでも高く売れ、生産者の収入確保につながれば」と話した。