渓流の水底に身を隠そうとするリュウジンオオムカデ（久米島ホタル館の佐藤文保館長撮影）

　体長約20㌢・体幅2㌢と国内最大のムカデの新種が沖縄本島北部などで発見され、「リュウジンオオムカデ」と命名された。国内でオオムカデの新種が見つかるのは143年ぶり。石垣島や西表島にも生息している。東京都立大と法政大、琉球大などの研究チームが13日、発表した。論文は国際動物学誌ズータクサに掲載された。

　都立大大学院生の塚本将さんと法政大の島野智之教授らの研究チームは、沖縄などで知られていた大きなムカデの生息実態を調査。森林内の水辺で川エビなどを捕食するほか、人が近づくと水中に隠れるなど「半水生」の生活を送っているとみられるムカデを見つけた。本島北部や石垣・西表島のほかに久米島、渡嘉敷島、台湾にも分布している。

　島野教授は「地域の遺伝資源に配慮した研究事例となれば。今後、特に八重山諸島では未知の生物が発見されると思う。地元住民と協力して、保全に努めたい」と話した。

　研究チームは、カワセミに似たヒスイ色の体などの特徴や遺伝子解析から、既知の種とは明確に異なる新種と判断。沖縄の故事でムカデを恐れたとされる「龍神」から、和名をリュウジンオオムカデと名付け、カワセミの学名の由来となっているギリシャ神話の女神「アルキオーネ」にちなみ、学名を「スコロペンドラ・アルキオナ」とした。

　研究チームによると毒を持っており、かまれると危険という。成虫になるまでに5年以上かかると推定され、絶滅も強く危惧されることから「採集・飼育は控え、遠くから見守ってほしい」と訴えている。