色鮮やかなオレンジの花びらが見頃を迎えているカエンボク＝3日午前、水名橋近く

　石垣市新川川にかかる水名橋近くの畑でカエンボク（火焔木）が見ごろを迎え、鮮やかなオレンジ色の花が道行く市民やドライバーの目を楽しませている。

　原産地は熱帯アフリカ西部でジャカランダ、ホウオウボクとあわせ世界三大花木と称される。樹高は約12～25㍍ほど。花の形がチューリップに似ているためアフリカンチューリップと呼ばれている。

　畑主の喜舎場健二さん（63）が約10年前に枝を譲り受け植樹。毎年、枝打ちや剪定を行い、花が低い位置で見えやすくなるよう工夫している。ことしは3月下旬から咲き始め、満開は4月中旬ごろになる見込み。

　喜舎場さんは「ここはジョギングコースとしてよく利用されるので見る人も多い。色鮮やかで花も大きいからシードー線からでも目立つ。これからの満開が楽しみ」と笑顔を見せた。