鹿追町がバイオガスプラント（環境保全センター）の余剰熱を活用して養殖しているチョウザメのふ化が進んでいる。１０万匹程度が生まれる見込みで、将来の安定供給が期待される。

ふ化槽の中を泳ぐチョウザメの稚魚

　町は同センターで２０１４年からチョウザメの養殖を開始。雄は町内の飲食店を中心に食用として供給している他、キャビアの商品化を目指している。当初は稚魚を購入していたが、１７年から人工ふ化を始め、同年と１８年に続いて今年で３回目。

　協力を受けている北海道大学水産学部から購入した親魚のうち、３月２２日に雌６匹から過去最多の約２０万粒を採卵。人工授精した卵は、水温１５度程度に加温した地下水が循環する円柱状のふ化槽の中で、２８日にふ化が始まった。３０日までにピークを迎え、ふ化槽とそこから移された水槽の中では、体長数ミリの稚魚が泳ぎ回っている。

　５～６割がふ化する見込みだが、成長するのはそのうち数千匹という。担当する町商工観光課の鈴木綾さんは「餌を食べ始める時期が一番難しい。成長に合わせ適切に餌を切り替え、生存率を高めたい」と話す。

　現在、センターでは約８０００匹を飼育している。雄の４、５年魚は食用とし、８～１０年で抱卵するようになった雌からキャビアを採る。食用に出荷されるのは例年４０～６０匹程度だが、人工ふ化初年の１７年産が出荷できるようになる２年後には１００匹、今年産が成長する５年後には１０００匹に達する見込みで、町外への出荷拡大を視野に入れる。雌は当初から飼育している個体が抱卵年齢を迎えており、今秋にも卵の状態を確認してキャビアの製造を目指す。