ファンも見守る中で試運転を行ったＳＬ冬の湿原号（釧路川橋梁）

ＪＲ北海道が釧網線の釧路―標茶間で運行する人気観光列車「ＳＬ冬の湿原号」が２３日に今季の運転初日を迎えるのを前に、２０日、本番と同じルートで行われた。沿線の撮影スポットには今年最初に走る様子を一目見ようと、情報を聞きつけた愛好家たちが集まった。

　試運転は蒸気機関車の整備状況の確認や乗務員の訓練などを目的に毎年行われている。この日はダイヤも本番に合わせて釧路と標茶を１往復。撮影スポットのうち釧路川橋梁のたもと（市材木町）には、３０人ほどのファンらがカメラなどを用意して待ち構えた。午前１１時すぎにＳＬ（Ｃ１１―１７１号）が客車とともに鉄橋を通過すると、煙を噴き上げながら走る姿を写真や動画に収めていた。

　市内在住の８０代の男性は「今年も走ってくれて良かった。また思い出に残せる。良い写真が撮れれば」と話していた。 　冬の湿原号は２０００年に運行を開始し、昨年には累計利用客が３０万人を超えた。今年はテーブルにパーテーションを設置するなどの感染症対策を講じ、初日の出発式は行わない。２月２８日までの週末を中心とした計２１日間で１日１往復。全席指定席で予約が必要。料金は乗車券と指定席券で片道２１３０円。みどりの窓口やインターネットなどで販売している。