試作品を手に商品化への意欲を語る原田誠さん、悦子さん夫妻

　富士見町境の原田誠さん（72）、悦子さん（70）夫妻が、同町特産品の赤いルバーブを使った「ルバーブビール」の商品開発に取り組んでいる。麗人酒造（諏訪市）の協力を得て試作を重ねた結果、ルバーブ特有の酸味が利いたビールにたどり着いた。今後もルバーブの赤色に近づける研究を続け、今年夏に販売を開始する計画という。

　誠さんは兵庫県丹波篠山市の出身。45歳の時に都内で半導体部品を販売する会社を起業し、３年前に会長となり後進に経営を委ねた。夏の冷涼な気候に感動して２０１３年に富士見高原に別荘を購入し、八王子市との二地域居住を開始。今は１年の大半を富士見町で過ごしている。

　ルバーブとの出合いは３年前。別荘近くの畑で栽培を始めた。最初はジャムにして楽しんでいたが、日本になじみのないルバーブビールの製造を思い付き、ビール会社ＯＢの別荘仲間からビールの造り方を学びながら、19年９月に木内酒造（茨城県那珂市）で第１弾の試作品を醸造した。

　その後、県工業技術総合センター（長野市）や麗人酒造に相談し、試作を繰り返しながら「味は完成に近づいてきている」と誠さん。赤色を出すのはルバーブの量を増やせば可能だが、副原料が麦芽の重量の５％を超えると「発泡酒」になるため、赤いビールとして売り出すための製造方法を検討している。

　計４回の試作を重ねてたどり着いた色は「黄色みがかった桃色」。誠さんは「淡い赤色のルバーブビールが誕生すれば、市販の赤ビールとは一線を画すビールになる。さらなる改良を目指しています」と意気込んでいる。

　持ち前の好奇心と行動力で商品開発を進める誠さん。高齢化が進むルバーブの生産者を増やし、持続可能な生産体制の構築に貢献したいと考えている。「ビールを通じてルバーブの知名度を上げ、富士見町の冷涼な気候や魅力を知ってもらえたら」と話す。

　ビールの製造・販売は麗人酒造が手掛け、今夏は３３０ミリリットル入りを約２０００本販売する計画だ。ルバーブビールの試飲も行っており、誠さんは「興味のある方はご連絡ください」と話している。

　問い合わせは原田さん（電話０９０・４６００・８０１７）へ。