寒に入り十勝管内も一年で最も気温の低い時期を迎えているが、新得町や音更町のビニールハウスの中ではマンゴーやバナナといった南国を代表する果樹が実を付けている。熱源は温泉熱やバイオガスプラントの余剰熱など地域資源。北国のハンデを逆手に取った発想で付加価値を高めている。

◆温泉で夏冬逆転マンゴー収穫　音更のノラワークスジャパン

収穫が最終盤を迎えているマンゴー。今年は天候に恵まれ、例年以上の大きさに育った

　真冬に実がなるマンゴー「白銀の太陽」の収穫が、音更町内の農場で最終盤を迎えている。今季は実を付けてからの日照に恵まれたこともあり、甘く大きな実となった。

　ノラワークスジャパン（音更町、中川裕之代表）がハウスで栽培。夏は雪氷を利用して温度を下げ、冬は温泉熱などを利用し、ハウスを３６度ほどに保つ。季節を逆にして栽培することで、全国で他にない冬に収穫できるマンゴーが育つ。

　白銀の太陽ブランドのマンゴーの糖度は１５度以上。１０月ごろから実を結び、１１月末に収穫を開始。クリスマス時期がピークで、終盤を迎えた現在は１日３０個ほどを採取している。今冬の収穫量は１０００個ほど。１個当たり平均３５０グラムほどで、東京都内を中心に販売。１個３万５０００円で売られるものもある。

　ノラワークスジャパンの荻原侑香マネージャーは「１０～１２月の天候が良く、例年よりも実が大きい」と話している。同社ホームページからも注文ができる。

◆バイオガスで初のバナナ挑戦実る　新得の友夢牧場

屋外は氷点下だがハウス内は夏のような温度。温室でたわわに実ったバナナ

　新得町上佐幌の友夢（ゆうむ）牧場（植田昌仁社長）では昨年、牧場内のビニールハウスでバナナが初めて実を付けた。約３００平方メートル、３重に囲ったハウス内は１８度以上に設定され、木が大きな葉を広げている。「アイスクリームバナナ」など４品種１０本を植えたうち、初年は３品種の４本に花が咲き、実がなった。

　育成牛を含めると乳牛約１６００頭を飼育する同牧場では、ふん尿の処理にバイオガスプラントを導入。処理過程で出る温水を活用してハウスを暖めている。バナナ栽培は、既に取り組む水耕のメロンに続く試みだ。

　木の成長や実の熟し方など、「１年目でまだ分からないことも多い」と同牧場の湯浅佳春会長（７１）。一般向けに販売する予定はないが、味は良くて加工向けの用途などに期待は膨らむ。湯浅会長は「牧場の牛乳と合わせたジュースやアイスクリームの原料などに使えるかもしれない」と話している。