記者会見で発表された化石標本。新種の可能性が期待されている

　むかわ町と北大総合博物館の小林快次教授が６日、同町内で記者会見し、約３０年前に穂別地区で採取された化石が恐竜のものと発表した。２００３年に発掘されたハドロサウルス科の植物食恐竜「カムイサウルスジャポニクス」（通称むかわ竜）とは異なる肉食種とみられ、小林教授は「新しい恐竜の可能性が高い。むかわ竜にも匹敵する発見」と期待感をにじませている。

　道の駅「四季の館」で開かれた会見には、小林教授のほか、竹中喜之町長、穂別博物館の関係者が出席。小林教授は新たに見つかった化石について「町内では２例目の発見になる」などと述べた。

　穂別博物館の説明によると、１９９０年ごろに同町内の化石収集家、堀田良幸さんが旧穂別町の河川でノジュールという岩のような塊を採取し、２００２年に寄贈を受けた。昨年６月からクリーニング作業を始めたところ、化石とみられる部位があったため小林教授に調査を依頼していた。

　小林教授は、骨盤が鳥に似ている「鳥盤類」に大分類されるむかわ竜に対し、調査中の化石は骨盤がワニやトカゲなど爬虫（はちゅう）類に似た「竜盤類」と説明。その中で二足歩行をする「獣脚類」の肉食恐竜であると推定している。九州地方では多く発見されているが、道内では上川管内中川町と芦別市に次ぐ３例目で「（鳥盤類と竜盤類の）両方の化石が発掘されたのは道内でむかわ町が初めて」と強調した。

　これまでの調査では、肋骨（ろっこつ）と後ろ脚、骨盤などが取り出されており、むかわ竜が生息した７２００万年以前の時代をさらにさかのぼって、恐竜が栄えていた白亜紀後期（約７２００万～１億年）のものと分析している。

　小林教授は「獣脚類の中でも鳥に近い。恐竜から鳥類に進化していく過程を示すものとしては、重要な化石になるのではないか」としており、今後さらに詳しく調査研究を進める考え。

　竹中町長は「胆振東部地震から２年４カ月。新たなまちづくり計画の策定を進めており、この化石標本がむかわルネッサンス的なものになれば」と話している。