年越し用のそばを準備する伊藤社長（３０日午前７時５０分ごろ）

　一年の最後を締めくくる「年越しそば」を食べようと釧路、根室管内のそば店には３１日、年間で最も多くの客が訪れる。忙しい一日を前に、各店は準備に汗を流している。

　このうち緑色の麺で有名な釧路市内の竹老園東家総本店（伊藤純司社長）では、３１日は持ち帰り用も合わせると通常より４、５倍ほど多く売れるという。当日は午前４時ごろから準備を始めて約１５００食を用意する。

　３０日は午前７時ごろから伊藤社長をはじめ３人がこの日提供するそば打ちを行った。そば粉と水を混ぜ力強くこねて生地を作り、機械で延ばして麺の形に切断。約５００食を用意した。夜には３１日用のそばも少量作った。

　伊藤社長は「今年はコロナ禍で大変な一年だった。店は北海道の緊急事態宣言後から閉店時間を２時間早めた営業を今でも続けている。来年がよい一年となるよう縁起物でもある、年越しそばをぜひ食してほしい」と話している。

　同店は３１日、通常通り午前１１時から午後４時（座敷席は同２時３０分）まで営業。新年は３日午前１１時から開始する。