豊橋市八町通３の安久美神戸神明社（平石雅康宮司）で10日、国重要無形文化財「豊橋鬼祭」で使われる小鬼面の完成を報告する神事「奉告祭」があった。

　豊橋鬼祭は毎年２月10、11の両日に同神明社で開かれる。これまで使っていた小鬼面は１９４８年製で、担当の札木町によると数年前から破損が心配されていた。

　神明社は改元を祝し、神面奉製事業を開始。昨年は赤鬼と鼻高(天狗）、今年は小鬼面を72年ぶりに新調した。手掛けたのは豊橋出身で面司如意ノ坊三世、北沢美白さん（34）。５月に神明社潔斎殿に５日こもって面を打ち、京都の工房で仕上げ、面を完成させた。

　奉告祭は関係者少人数で実施。北沢さんが特注の面箱や箱紐、面袋に神面を収めて奉納した。「無事お納めできた。１００年、２００年耐えうる木材を使い、製作方法もこだわって打たせていただいた。奉製を機に、祭りへの理解と関心が高まれば」と述べた。

　神面は祭り当日に初披露される。平石宮司は「力がみなぎる面。力強い感じと、かわいらしい部分も備えている」と語る。来年は青鬼、翌年は宇受売（うずめ）、３年後に黒鬼面を新調する。