電動アシストが付いたスタイリッシュなスポーツ自転車「Ｅ―Ｂｉｋｅ」を活用した新観光サービス「Ｒａｉｌ＆Ｅ―Ｂｉｋｅ」の提供が来春、遊佐町でスタートする。ＪＲ遊佐駅を起点・終点に有料で貸し出すアシスト付きスポーツ自転車で町内を巡って大自然を満喫するもの。駅到着後の「２次交通」が課題として挙げられる同町の観光振興に向け、大きな期待が寄せられる。

　町の協力を受け、サービスを提供するのはフーデライト庄内（鶴岡市白山、佐藤幸夫社長）。同駅構内で町特産のパプリカなど野菜を彩り豊かにトッピングした「遊佐カレー」を販売している同社は現在、庄内地域を代表する人気ラーメン店の店主が自ら製造する冷凍めん「庄内麺極」の企画・販売など、付加価値の高い商品・サービスを提供する「東北プレミアム＆プライドプロジェクト」を展開している。

　コロナ禍を受けた「三密回避の新しいツーリズム―駅から始まる新しい旅のカタチ」をコンセプトにした、今回の観光サービスもプロジェクトの一環。鳥海山や日本海、いたるところにある湧水など大自然を中心に資源は充実しているものの、駅到着後の２次交通の在り方が課題となっている同町の観光振興に向け、自転車の貸し出しをメーンに「２次交通不要の着地型ガイドツーリズムサービス」として企画・運営していく。

　同社の佐藤社長、小林隆会長が26日、鳥海温泉「遊楽里」で発表会を行い、概要や今後の展望などを説明。それによると、用意する「Ｅ―Ｂｉｋｅ」は１台約40万円のマウンテンバイクタイプ。力強いアシストがあるため体力に自信のない人でも長距離・山道走破が可能という。来年２月の「鳥海山・飛島ジオパーク」の再認定を視野に、まずは環鳥海地域を中心に春のサクラ、夏の湧水、秋の紅葉など四季それぞれ、自転車の貸し出しに加え、ガイドや食事が付いた日帰りツアー、テント設営や食事準備といったわずらわしさがない快適な自然体験「グランピング」の１泊２日ツアーなどを造成する。

　子ども用を含め「Ｅ―Ｂｉｋｅ」７台を同駅前に配置。貸し出し料は半日２５００円、終日４５００円程度。自転車利用が盛んな欧州を中心とした外国人観光客をターゲットとして想定しているが、「コロナ禍で当面の間、外国人観光客は期待できないだろう。まずは日本人観光客から利用してもらいたい」（小林会長）とし、モニターツアーの展開などで全国に向けて発信していくという。

　佐藤社長、小林会長がガイドを務めるが、ゆくゆくは社内で育成したい考え。町企画課の佐藤修観光物産係長は「観光振興のアイデアが詰まったサービス。自転車保管場所の確保など全面的にサポートしたい」と。一足早く先月中旬、「Ｅ―Ｂｉｋｅ」で町内の大自然に触れ、この日の発表会に同席した同社イメージモデルを務める佐藤舞子さん（寒河江市）、庄司紗千さん（山形市）は「自動車に比べ景色がゆっくり流れ、楽しめる。すごく乗りやすく、自転車の楽しさを満喫することができた」と話した。

スタイリッシュな「Ｅ―Ｂｉｋｅ」を活用した観光サービスが来春、遊佐町でスタート＝26日、遊楽里