ＩＣＴ搭載の牛舎で説明する売場社長（右）

ロボットやＩＣＴ（情報通信技術）を活用し農作業の省力化や収益向上、人材確保を図る「労働力不足の解消に向けたスマート農業実証」の現地講習会が６日、実証農場のエスエルシー（町美原、売場純社長）で開かれ、酪農を学ぶ高校生（別海、中標津農業、標茶）が参加し、現場でのＩＣＴが作業にどう効果的か理解を深めた。

　同実証は新型コロナウイルス拡大に伴う外国人技能実習生の入国制限などで生産現場で人手不足が深刻化していることから、今年度、国が緊急的に実施する単年度事業。全国２４カ所で採択され、釧路、根室管内では阿寒農協と同農場の２カ所。次世代への継承の目的もあり、実証者は講習会を開催することになっている。

　同農場では、ビッグデータからの規則性発見などを研究する東京理科大の大和田勇人教授を中心とするコンソーシアムが「オールＩＣＴシステム」を実証中。乳牛が誕生してから生産するまでの行動をデータ化し、特に個体差が大きい発情行動を検知するシステムなどを構築するのが狙いだ。

　この日の講習会には、酪農専攻科のある別海高校、中標津農業高、標茶高から生徒１２人が参加。中春別農協での座学を受けた後、実証農場へ移動。全自動型搾乳ロボット４台と牛の行動を遠隔で確認できるカメラなどを搭載した最新鋭の牛舎や、子牛に１頭ずつ適量のミルクを全自動で与える哺乳ロボット「カーフレール」などを見学した。

　売場社長は、システム導入前は発情発見が４５％だったのが、導入後は９０％と見落としをほぼ防げていることなどを挙げ「牛舎建設費（６億８０００万円のうち自己資金３億５０００万円）は借金ではなく、データを使い賢く健康に牛を飼うための投資」と説明した。

　将来、浜中町で営農予定の別海高酪農専攻科２年齋藤涼太さん（２４）は「投資という考えは共感。子牛の哺乳ロボットは画期的なので小規模農家にも対応できるものが開発されてほしい」と話していた。