「野茶坊焼」唯一の弟子、セーラ・フェラーさん＝９月１日、鹿児島県奄美市名瀬

　鹿児島県奄美市名瀬の「野茶坊焼」窯元・池淳一さん（７５）に弟子入りし、陶芸家を目指す外国人女性がいる。米国出身のセーラ・フェラーさん（２５）。２０１７年から３年間、市内の外国語指導助手（ＡＬＴ）として職場と工房を行き来する生活を続けてきた。今夏で任期を終え、２８日に帰国。自身の工房開設とブランド確立を目標に掲げながら、「野茶坊焼を守り故郷へ広げたい」と意気込んでいる。

　セーラさんはフロリダ州生まれ。ミズーリ州のカンザスシティ美術大学で彫刻・粘土を専攻。浮世絵が大好きだったこともあり、日本の芸術についても学んでいた。先生の勧めもあって来日を決意し、卒業から３カ月後の１７年８月にＡＬＴとして奄美市に着任した。 　粘土を続けたかったセーラさんは同僚に池さんを紹介され、そのまま弟子入りを志願した。池さんいわく「最初で最後の弟子」。

　日中は県立奄美高校で英語を指導。放課後は同校の美術部に顔を出し、少し睡眠を取ってから午後１０時ごろに工房へ。生活に慣れるまで苦労したが、「プロになりたいなら１時間でも３０分でも、粘土に触るだけでもしなさい」という池さんの教えを守り、毎日工房へ通った。

作品を手に笑顔の師弟＝９月１日、鹿児島県奄美市名瀬

　セーラさんは陶芸の魅力を「自分の作りたいものを自分の力で形にできる。どんな人が使うのか、どういう使われ方をするのか、焼き物の将来を考えて作るのが楽しい」と語る。池さんのもとで学ぶうち、粘土にも命があると思うようになったという。

　３年間の島暮らしを振り返り、「島は温かいし、人と人との絆が強い。やりたいことがあれば必ず誰かが世話を焼いてくれる。そこがいい。マイアミにも同じようなコミュニティーを築きたい」と話した。

　帰国後は双子の姉と工房を開く計画を立てており、「自分のブランドを作って、その中に野茶坊焼のシリーズも作りたい。野茶坊焼は私の陶芸のルーツ。最初で最後の弟子だから、守っていきたいしアメリカに紹介したい」と胸の内を語った。

　池さんは「基本は全部マスターしたはず。これからは努力というより経験。続けることが大切、頑張って」とまな弟子の背中を押した。