収穫のピークを迎えたミカン畑(宮ノ後団地の西村さんの畑で)

　地元特産品の山口県宇部市西岐波みかんの収穫が最盛期を迎えている。ミカン畑では連日、生産農家が黄色く色づいたミカンを一つ一つ、はさみで丁寧にもぎ取っている。西岐波みかん生産組合(永冨信彰組合長)の組合員23人が、同地区の丘陵地約10ヘクタールに作付け。わせ品種の「宮川」「興津」、おくて品種の「南柑」「大津」を中心に栽培。収穫は11月中旬から始まり、今月中旬まで続く。

　宮ノ後団地にある西村恵美子さんの30アールの畑でも、わせ品種の収穫に大忙し。1日は好天に恵まれ、20キロ入るミカン籠が次々に満杯になっていた。永冨組合長は「今年の収穫量は、わせ品種は平年並みだが、おくての大津はやや少なくなりそう。夏が少雨で秋に雨が多めだった影響で、わせは例年以上に味が良い。おくては大ぶりの実が多くなっている」と話した。西岐波みかんの生産は減反政策の一環で、同地区の丘陵地を開墾して始まった。生産者の努力で品質は向上し、近年は地元の学校給食にも提供されている。