健康食品として注目されているシソ科の植物「エゴマ」の葉の収穫作業が8日、鶴岡市下山添の転作田で行われ、市内の障害者施設の利用者たちが就労の一環で1枚ずつ丁寧にもぎ取った。餅やうどんに練り込んだり、今後収穫する種は「エゴマ油」にして販売し、農業の活性化や障害者の就労支援などにつなげていく。

　エゴマの栽培と活用は、2017年7月に設立した農業法人「庄内野の風ファーム」（同市播磨）が同年度から、県の補助事業で搾油機を導入し、始めた。耕作放棄地・転作田の有効活用や新たな特産品開発による農業振興、障害者・高齢者の就労支援など多面的な効果を狙うもの。

　既にエゴマ油は販売しているほか、昨年度は市の中小企業ものづくり補助金の採択を受け、エゴマの葉や種の搾りかすを入れた餅やうどんなどを試作。本年度は同市下山添地区の転作田約1ヘクタールに作付けし、本格的に加工品を生産・販売する方針だ。

　この日は、同市のＮＰＯ法人やすらぎ会の障害者就労継続支援Ｂ型事業所あけぼの（西新斎町）、同きらり（日枝）の利用者6人とスタッフら計10人が参加。ほ場に入り、葉を1枚ずつ丁寧にもぎ取った。

　エゴマの油には、健康や美容に効果があるといわれる必須脂肪酸「α‐リノレン酸」が豊富に含まれている。葉にも同様の成分が含まれ、特有の香りがある。同社では市内の加工業者や製麺業者と連携し、餅には冷凍にしたものをそのまま、うどんには乾燥・粉末化したものや、種の搾りかすをそれぞれ練り込むなどして加工品を製造する。

　同社の佐藤伸和代表（70）＝同市下山添＝は「農業は、食品加工や福祉などと連携することで、新たな特産品や仕事を生み、地域貢献できる。そういう新たな可能性を広げることで、担い手確保にもつながるのでは」と期待している。

　葉は今後3―4回、来月下旬には種も収穫する。エゴマ油は既に同市の産直あぐり（西荒屋）、産直あさひ・グー（下名川）で50グラム入り1500円前後、100グラム入り3000円前後で販売している。餅やうどんは11月中旬ごろから、市内の産直や同社の関連会社「庄内の恵み屋」のオンラインショップなどで販売する予定。問い合わせは庄内野の風ファーム＝電0235（57）5331＝へ。

エゴマの葉を収穫する鶴岡市内の福祉施設の利用者ら＝8日午前、鶴岡市下山添

エゴマの葉や種を使った加工食品