高校野球の甲子園で初勝利を挙げた帯広農業ナインが１７日午後、帰帯し、同校で教職員や保護者らに試合の報告と感謝の気持ちを伝えた。井村塁主将（３年）はあいさつで「最後の試合に勝てて、支えてくれた人たちに恩返しができてよかった。保護者や先生が指導してくれたからこそ、ここまで野球ができた」と語った。

教職員が作った横断幕をバックに充実感を漂わせる帯広農業高野球部の部員たち（前列右端が井村塁主将）

　帯広農業は１６日の甲子園交流試合（兵庫県西宮市）で、高崎健康福祉大高崎（群馬）に４－１と快勝。笑顔でひたむきにプレーする姿が、道内外で感動を呼んだ。

　ベンチ入りした選手と帯同メンバーの計２６人と前田康晴監督らは１７日、昼前に伊丹空港を出発し、新千歳空港からバスで帯広へ。午後４時２０分ごろ、「祝　帯農　甲子園初勝利」の懸垂幕が掲げられた生徒玄関前に到着した。「お帰りなさい。感動をありがとう！」の横断幕も制作して迎えた教職員や保護者、一足先に十勝に戻った下級生部員らが拍手で出迎えた。

　その後、選手たちは慣れ親しんだグラウンドに移動し報告会に臨んだ。井村主将の父で、帯広農業高野球部保護者会、同部協賛会会長の哲也さん（４６）＝幕別町、農業＝は「全国に勇気と感動を与えられる素晴らしい試合だったと思う。子どもたちを本当に誇りに思う」と健闘をたたえた。

　二木浩志校長も、試合での礼儀正しさや全力疾走を見せた選手たちに「（コロナ禍で）つらかったと思うが、甲子園での１勝で締めくくってくれた。これから新たな１世紀を迎える帯農の魂を全国に見せつけてくれた」とねぎらった。

　試合では昨秋の関東王者に臆することなく立ち向かった。井村主将と水上流暢選手（３年）の継投と、三つの併殺を完成させる守備力を武器に快勝。前田監督が「３年生を中心に本当に頑張ってくれた。暑かったが、笑顔で帯農野球を一丸となって１００％やってくれた結果。素直な子たちばかりで、最後にベストゲームをしてくれた」と驚く、大舞台での成長ぶりだった。

　選手たちはそれぞれ保護者や指導者らに感謝しつつ、「すごく良い野球人生を送れて最後に勝てて良かった」「甲子園での経験を（今後の人生に）生かして成長したい」「もう一度、甲子園に行き、２勝、３勝できるように頑張りたい」などとあいさつした。

　甲子園交流試合は、新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止となった第９２回選抜大会（３月）に出場が決まっていた３２校を招待し、各１試合を行った。帯広農業は２１世紀枠で選出されていた。