地元の浦河町で直木賞受賞を祝うケーキを手に喜ぶ馳さん。この後、小説に対する思いを語った

　小説「少年と犬」が第１６３回直木賞（日本文学振興会主催）に決まった１５日、著者の馳星周さん（５５）＝苫小牧東高卒、長野県軽井沢町在住＝は、出身地の浦河町で故郷への思いや若い世代に向けたメッセージを語った。

　馳さんはこの日、同町で受賞の知らせを受け取った。通常は東京都内のホテルで行われる記者会見も、インターネットを使って対応した。「もし（賞を）頂けるのであれば、浦河で頂けるのも楽しいかなと思った」と、その思いを語った。

　２年前に仕事で久しぶりに同町を訪れた際に「俺の生まれ故郷はこんなにいいところだったのか」と再発見し、昨年から夏の数カ月間を同町で過ごしている。「とにかく夏が涼しくて過ごしやすい。子どもの時はそう思わなかったが、野菜と海鮮が本当においしくて最高」と話し、「今まで生まれ故郷に背を向け続けてきて『すみませんでした』という気持ち」と笑顔を浮かべた。

　この日はゆかりのある地元の人たちも一緒に受賞の知らせを待ち、吉報が寄せられると歓喜に沸いた。馳さんは「自分は１８歳で北海道を出た人間なのに、直木賞の受賞の報に接してこんなに喜んでくれるとは」と感激の表情。「北海道もコロナでみんなが大変な思いをしているところに、いいニュースが来たなと思ってもらえたらうれしい」と語った。

　受賞に際し、今願っているのは「自分の本だけではなく、若い世代に小説を読んでもらいたい」ということだ。「インターネットの中では自分と違う意見は全部敵のようになっているが、そんなことはない。たまたま意見が違うだけ。そこでどうするのか議論するには、文章読解力がないとどうにもならない。小説は文章読解力を養える」と強調。「小説はインターネットのデジタルとは全然違う世界が広がっている。とにかくＳＮＳ（インターネット交流サイト）以外にも世界があることを知ってもらいたい」と力を込めた。