沼ノ端に整備された原油処理設備＝石油資源開発提供

　石油資源開発（本社東京、藤田昌宏社長）は２６日、苫小牧市沼ノ端の勇払油ガス田で原油の商業生産を始めた。１９９６年に天然ガス、原油の商業生産を始めて以降、油ガス田を追加開発して新たな生産に入るのは初となる。初期生産量は日産約２００キロリットル。同社は「データ解析などによる埋蔵量評価を継続し、さらなる追加開発の可能性も追求していく」としている。

　２０１７年７月から総事業費約２７億円を掛け、沼ノ端の北海道事業所敷地内にある既存の井戸、坑井（こうせい）を改修し、生産設備や処理施設などを整備。沼ノ端などの地下約１４００メートルの地層「滝ノ上層」から粘性の高い重質油を採掘し、パイプラインで流すため加温処理し、供給する。販売先は非公表だが、今年度は年産５万キロリットル、来年度以降は年産７万～８万キロリットルを計画している。

　勇払油ガス田は、１９８９年に発見され、９６年に生産を始めた。苫小牧市の東部から石狩平野部に広がり、従来は地下３８４０～４８５０メートルの深い地層から産出。エネルギーの安定供給と新たな可能性の把握を目的に、２０１３年に浅い地層で産出テストを行い、重質油の埋蔵を確認していた。採算性などを踏まえて商業生産が可能と判断した。

　天然ガス採掘の遊休プラントを、原油の採掘用に転用するなどして総事業費を削減。同社は原油の生産設備を新設する場合には１００億円規模の投資が必要とみていたが、遊休設備の転用などで「開発費を抑制し、経済性確保の見通しが立ったことで、商業生産を始められた」と説明する。

　１８年度実績で原油は年産５万キロリットル。新たな地層でフル生産されれば、全体の生産量は２・５倍程度になる見通しだ。

　新たな地層の原油埋蔵量は非公表だが、同社は「７年間程度は生産できる」と指摘。「安定的に供給できるか見極めた上、追加開発の可能性も追求していく。今後も原油、天然ガス資源の価値最大化を推進する」と話している。