トレーニングの基礎データを確かめるため、体力測定を行う選手たち＝１５日午前、王子製紙室内練習場

　アイスホッケー・アジアリーグの王子イーグルスが１５日、苫小牧市表町の王子製紙室内練習場で全体練習を開始した。新型コロナウイルスによるリーグ開始時期がいまだ不透明の中、所属する日本人選手２３人が２班に分かれて体力測定を実施。握手やハイタッチの禁止、徹底した会場換気、社会的距離の維持など事前に作成した感染症対応ガイドライン（指針）にのっとりながら、菅原宣宏監督体制２年目が船出した。

　かつてない社会の状況という現実がある。「新型コロナ下で不安はあると思うが、目の前のトレーニングに集中していこう」と菅原監督が所信を伝えてスタートした。選手がジャンプ力、バランス感覚、持久力などを見る４種類の体力測定メニューをこなした。ＤＦの山下敬史主将は「測定値が去年より上がっている選手もいた。久々にみんなの顔が見られて、楽しくこなすことはできた」。笑顔でメンバーの思いを代弁した。

　各種トップリーグチームの中でも、疾病まん延下のスポーツ活動にいち早く対処せざるを得なかった。２月下旬時点で、日本よりも早く新型コロナ流行が見られた韓国で２０１９～２０アジアリーグのプレーオフセミファイナルでアニャンハルラと戦った際、「選手・スタッフがマスク着用、手洗い、身の回りの消毒作業を徹底し、第３戦では初の無観客試合も経験した」（菅原監督）。対策の重要性を全員で体感しただけに「帰国後のオフ期間は室内練習場の利用を５人ほどの小グループに分け、時間別に行動するルールを作った」と言う。

　全体再始動に向けてはサッカーＪリーグ、ＮＰＢ日本野球機構など各種競技団体の動向や日本アイスホッケー連盟の指針を参考にしながら、今月はじめに独自のガイドラインを作成。起床後の体温測定や問診、行動記録管理などを欠かさず行うほか、合宿所、室内練習場、スケートリンクの各会場使用時の注意点も細かく示す。菅原監督は「選手たちには『ニューノーマル』、新しい普通をつくっていこうと呼び掛けている」と話す。「若い選手も多いので心の面でケアしていく必要はあるが、今できる準備をいつも通りやっていくだけ」と割り切っている。

　昨季の全日本選手権３位、アジアリーグセミファイナル敗退を踏まえ、栄冠奪回に始動こそしたが、同リーグの今季開催は見通しがいまだ立たない。山下主将は「去年よりもいいチームになる手応えはある。早くリンクでファンとお会いしたい」。戦いのシーズン到来へメンバーそれぞれが鍛えていく。