梅畑でドローンを操作する小田修さん（みなべ町清川で）

　和歌山県みなべ町清川の梅農家、小田修さん（４５）は梅畑で農薬を散布する際、ドローンを使って上空からスプリンクラーに異常がないか確認している。人手が少なくて済む上に一目瞭然で、効率化につながっているという。

　もともとラジコンが好きだったという小田さんは、個人的にドローンを導入し、梅畑での使用は３年目。欠かせないものとなっている。 　一般的には、スプリンクラーがきちんと作動しているか確認するためには、１人がスプリンクラーのバルブ操作をし、もう１人が畑を見わたせる場所に行ったり、畑に入って直接見て回ったりしていることもあるという。
　ドローンでは、手元のタブレット画面にドローンに取り付けたカメラの上空からの映像が映し出され、状況が確認できる。バルブ操作も１人でする。
　小田さんは「スプリンクラーは枝が伸びて葉が茂って遮られたり、管が詰まっていたり、きちんと回転していなかったり、不具合が起きることもよくある。地上からでは見えにくかったり、見過ごしてしまうようなことも、上空からよく分かる」と話す。
　農薬散布で設備を共有する他の農家の畑のスプリンクラーの作動状況も、ドローンの映像を見せてあげることで、喜ばれるという。
　今のところ梅畑でドローンを使うのはこの使い方だけだが、他に活用できないか模索している。