一番茶の収穫が始まった「べにふうき」の茶園＝２９日、鹿児島県徳之島天城町岡前

　鹿児島県徳之島の徳之島茶振興会（豊村友二会長、会員約３０人）が生産に取り組む「べにふうき」の一番茶収穫が始まった。べにふうきは、抗アレルギー成分「メチル化カテキン」などを多く含み、鼻炎や花粉症などのアレルギー症状に効果があるとされる。一番茶の収穫は１０日ごろまで続き、５トンの収量を見込む。

　同島ではサトウキビとの複合経営を目的に２００１年、べにふうきの導入計画がスタート。０３年に植え付けが始まり、０５年から収穫が可能になった。栽培面積は徳之島３町で５ヘクタール。収穫は４月の一番茶に始まり、６月と８月を合わせて年３回行われ、２０年度の年間生産量は１５トンを予定している。

　同会によると、今期は４月に入り低温が続いたこともあり、収穫が１週間ほど遅れたものの、品質は例年通り良好という。収穫した一番茶は天城町三京の工場で蒸し、乾燥などの工程を経て荒茶に加工され、ＪＡ県経済連グループの製造・販売会社へ出荷する。

　同会はべにふうきのほか、アントシアニンを多く含む高機能茶の新品種「サンルージュ」、さわやかな香りが特徴のわせ品種「蒼風」も栽培。一部の生産農家は有機栽培に切り替え、農林水産省の日本農林規格（ＪＡＳ規格）に基づく有機ＪＡＳ認定の取得を目指している。

　豊村友樹工場長（３８）は「新型コロナウイルスの感染拡大で、お茶業界も消費が低迷している。徳之島のお茶は契約栽培で今のところ単価は変わらないが、コロナの影響が長期化すれば農家の手取りが下がる懸念があり、早く収束してほしい」と話した。