「ハトマ コロナにマケナイ！」とメッセージを発信する住民や学校の教員ら（提供）＝15日、鳩間小中学校グラウンド

　【鳩間】鮮やかな瑠璃色の海に囲まれた鳩間島の住民や鳩間小中学校（片平雅明校長）の教員らが、入学式に備え育てたプランターの花で「コロナにマケナイ！」とメッセージを発信している。コロナ禍の重苦しい空気をはね返そうと、南の島から新型コロナの終息を願っている。

　ことし２月、学校や住民らが入学式を花で彩ろうとプランター約１００個に苗を植えた。しかし、４月の入学式を前に竹富町教育委員会から臨時休校の通知を受け、きれいに咲いた花は日の目を見ることはなかった。

　そんな中、13日に八重山地域で初のコロナ患者が確認され、警戒感も一気に高まった。

　新型コロナの影響で、島への留学生受け入れ施設「つばさ寮」も閉寮が続き、入島できない子もいる。新年度から学校には児童２人、生徒５人が通う予定で、住民らは子どもたちの元気な笑い声を待ち望んでいる。 　メッセージには▽新型コロナで入寮が延びている児童生徒▽旅行をキャンセルし、外出もままならない人▽民宿などを休業し、生活に不安を抱える八重山の事業者▽定期船の減便で１日１往復でも我慢して支えあう鳩間島住民―に向けエールを送っている。

　片平校長は「コロナの終息を願い、１日でも早く元気な生徒たちと会いたい。メッセージがたくさんの人に届くように」と温かい言葉を寄せた。

　撮影は小浜島で民宿を営む宮良忍さんが担当。無人小型機・ドローンを飛ばした。宮良さんは「小浜も鳩間の住民も同じ八重山の人間として協力できてうれしい」と話し、島にマスクの差し入れも行った。

　撮影した映像は動画サイトなどに掲載している。