取引価格低迷で隔日操業となっているホッキ漁

　新型コロナウイルスの感染拡大による影響が、苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）のホッキ漁にも打撃を与えている。７都府県に政府の緊急事態宣言が出された７日以降、首都圏を中心とした飲食店でホッキ需要が激減し、卸値は一時、１キロ当たりの底値で２１１円まで急落。８日から出漁する船を半減させ出荷量を抑えているが、関係者は価格の本格的な回復を見通せないでいる。

　水揚げ日本一を誇る苫小牧のホッキは、９センチ以上の大ぶりの貝に限定して水揚げしており、単価は他地域と比べて割高。主に道内をはじめ東北、関東の飲食店に流通しており、冬から春にかけての平均単価は例年、１キロ当たり３００～４００円台となっている。

　苫小牧漁協によると、道が独自の緊急事態宣言を出した２月２８日、１キロ当たり単価は２８０円に。１週間で１００円近く値下がりする異例の急落を受け、３月２～４日には出荷量を調整するため休漁した。

　３月上旬はしけで出漁できない日も多く、同月中旬に平年並みの４３０円まで回復したが価格は下落の一途。４月７日には、水揚げの８割以上が底値の２１１円で取引された。

　新型コロナで飲食店の客足が落ち込んだ影響が、需要減による取引価格の下落となって現れた。

　８日から冬ホッキ漁の漁船２０隻を２班に分け、各班の漁船が隔日操業することで、１日当たりの出漁を１０隻に抑制。水揚げ量を１日２・５トン程度に調整したことで、１週間で卸値は１０円ほど回復した。

　仲買人も地域ブランドを守ろうと、利幅を抑えて卸値の維持に努めており、苫小牧漁協は「海産物が安定的に流通するよう漁協、仲買人、漁業者が何とか踏ん張っている」と話す。

　苫小牧のホッキ漁は、資源量調査に基づいてノルマを設定。漁場は２９カ所に分け、各漁船に割り振っている。単価が低い時に出漁すると燃料費や人件費がかさんで赤字になるため、漁業者は休漁して価格の回復を促すことがあるが、感染症の影響による出荷調整は前例がないという。

　冬季ノルマ約３８８トンを達成するため、期限の４月末まで操業することになる見通し。その分、他の漁への切り替えが遅れて利益が出ないが、漁業者にとっては、やむにやまれぬ対応となっている。