満開になった長桂寺の桜。濃淡のピンクの花が鐘楼（中央）を包み込んでいる＝１日午前、伊那市西町

　伊那市西町の長桂寺で、境内に植わるシダレザクラやヒガンザクラが満開となり、濃淡のピンクの花が鐘楼を包み込んでいる。

　鐘楼を覆うように咲くシダレザクラは、写真や絵画の愛好者にも人気。お釈迦様の誕生を祝う「花まつり」（４月８日）の頃に満開を迎える年が多く、平年より１週間ほど早いという。

　同寺は恒例の夜間ライトアップを開始。散り終わりまでの毎日、午後６～９時に桜を照らして幻想的な雰囲気をつくり出す。「今年に限っては少人数で来ていただき、昼の桜、夜の桜を楽しんでいただければ」と話している。