十勝の野球発展にも寄与したい」と話す池田さん

　元プロ野球選手で足寄町教委に勤務する池田剛基さん（３５）が新年度、足寄高校野球部の監督に就任する。十勝管内の高校野球部で元プロ野球選手が監督となるのは初めて。池田さんは「プロの経験を選手らに伝えるのはもちろん、十勝の野球の発展にも寄与したい」と意気込んでいる。

　池田さんは札幌市出身。胆振管内の鵡川高校を卒業後、２００３年に北海道日本ハムファイターズに内野手として入団した。０６年に引退後、日ハムのベースボールアカデミーでコーチを務め、子どもたちに野球を指導。高校野球を指導できる資格の回復制度を利用した後、足寄町と球団が１７年に結んだパートナー協定に基づき、１８年度から町教委の任期付き職員に。同年から足寄高校野球部で外部コーチを務めた。

　同校野球部の監督が今春転任するのを機に、池田さんが４月１日付（予定）で監督に就く。池田さんは監督１年生で学びの機会も多いとし、「いろいろなことを教えてもらい、自分の知っていることは惜しみなく還元していく」と話す。部員たち（現在は１、２年生合わせて１０人）には「３年間を全うすることで、社会で通用する何かを得てほしい」という。

　鵡川高野球部時代の恩師である佐藤茂富元監督（故人）からは、過去に「あまり細かく教えすぎず、大きく育てて可能性を引き出すように」と指導のアドバイスを受けたという。生徒と真剣に向き合う佐藤元監督の指導スタイルを胸に、池田さんは「自分と関わった選手に『あの人と野球をやってよかった』と思ってもらえるようやっていきたい」としている。

　藤代和昭教育長は「経験とノウハウを存分に生かし、足寄高校の振興はもとより、町民に元気や明るさ、希望を与えてほしい」と期待を寄せる。