ダリアの花の飾り物を着け、引退セレモニーに臨んだタナボタチャン

　特徴的な名前と栗毛で人気を集めた、ばんえい競馬の牝馬「タナボタチャン」（７歳）の引退レースが２３日、帯広競馬場で行われた。結果は最下位だったものの、特別な思いを抱いたファンが道内外から駆けつけ、別れを惜しんだ。

　「目がくりっとして、かわいらしい」。帯広市の神田菜摘（なつみ）さん（２４）は１年前のレースを観戦して一目ぼれ。「頭に飾りを着けたら、もっとかわいくなる」と、お守りの意味も込めて飾り物を手作りしてきた。ハロウィーンやクリスマスに合わせて作り、その数は１０以上。レース本番で使われ、神田さんは必ず競馬場に駆けつけた。

　引退レース用に作った飾り物は「感謝」の花言葉を持つ白いダリアの花。かごいっぱいのニンジンをはなむけにし、「もうレースで見られないと思うと寂しい」と目を潤ませた。

　タナボタチャンのレースがきっかけで、ばんえいファンになった人も。千葉県の会社員荻野修司さん（４７）は３年前にインターネット放送で同馬を知り、かわいらしい容姿と「レース後半に追い上げ、すぱっと追い抜く姿」に引かれた。

　以来、年５、６回のペースで競馬場に。同馬は今後、繁殖牝馬として市内のばんえい牧場十勝で余生を過ごすが、荻野さんは「今度は子どもの姿を見たい」とその日を心待ちにする。

　タナボタチャンは２０１５年５月にデビューし、通算１７２戦２０勝。引退レース後のセレモニーでは、馬主の佐藤範宏さん（芽室）が「これだけ勝ってくれるとは思わなかった。よく頑張ってくれた」と労をねぎらった。