上士幌高校熱気球部の顧問を務める養護教諭の小屋英理香さん（２９）が、熱気球パイロットに合格した。同部は１年間ほどパイロット資格を持っている顧問が不在で、外部顧問を頼んでいた。部員の生徒たちは小屋さんの合格を喜び、同教諭は「これからたくさんフライトして、高校と熱気球部のＰＲをしたい」と意気込んでいる。

生徒と熱気球に乗るパイロットに合格した小屋教諭（中央）

　小屋さんは２年前に同校に赴任し、以来同部の顧問も務めている。上士幌に来るまでは熱気球を見たこともなかったという小屋さんは、外部顧問の負担を減らしたいと、パイロット取得を目指すことにした。

　北海道バルーンフェスティバル組織委員会が行っている熱気球人材育成事業を利用し、昨年１１月下旬からトレーニングを開始した。フライトのある日は、午前６時ごろに町航空公園に集合して、インストラクターの指導の下でフライトを重ねた。

　１２月下旬にパイロットの試験を受験したが不合格に。「緊張しすぎて、着陸がうまくいかなかった」と小屋さんは話す。１月１０日に再度受験し、課題だった着陸もスムーズに行え、無事に合格した。

　同校熱気球部は、現在の部員は３人。全員３年生で、部長の名波星来美さんは「先生がパイロットになってくれてとてもうれしい。これから部員が増えてくれれば」と話す。副部長の小野寺萌乃さんは「２月に開かれる大会で、先生の操縦で飛べるのが楽しみ」と期待している。

　トレーニングには、部員の生徒も早朝に集合し、手伝った。小屋さんは「熱気球は１人で飛ばすことはできない。多くの町の人たちの助けがあってパイロットに合格でき、とても感謝しています」と話していた。