実験に使ったシベリアチョウザメ（近畿大学提供）

　近畿大学水産研究所新宮実験場（和歌山県新宮市高田）は、人工ふ化したチョウザメに女性ホルモンを与えることで、すべての個体を雌にすることに日本で初めて成功した。チョウザメの卵は高級食材キャビアになり、雌雄選別を省くことで効率生産につながるという。場長の稲野俊直准教授（５４）は「さらにコストダウンを図り、一般の食卓にキャビアが上がるようにしたい。５年後をめどに実用化を目指す」と話している。
　養殖チョウザメからキャビアを生産するには長い年月を要する上、雌雄を判別するにも時間とコストがかかる。そのため、すべての卵が雌になる「超雌」を生産する技術の開発に取り組んでいる。今回はその研究の中で確認された。
　稲野准教授らは２０１７年１２月、ドイツからシベリアチョウザメの受精卵を輸入し、人工ふ化させた。１８年４月から半年間、１５０匹に女性ホルモンを混ぜた配合飼料を与え、１９年１１月ごろまで通常の配合飼料で飼育した。この中から無作為に４５匹を選んで生殖腺の形状を確認したところ、すべての個体で卵細胞が確認され、雌であることが分かった。今後、残りの個体を３年飼育して卵が正常に形成されるかを確かめる。
　雌雄を選別するには通常、生後３年程度のチョウザメを１匹ずつ池から取り上げ、腹部を切って生殖腺を目視で確認、縫合して池に戻すという作業が必要になる。この作業には５人ほどが必要で、千匹をチェックするのにベテランでも１カ月以上かかるという。全雌化することでこの工程が省略できる。
　今回は女性ホルモンを混ぜた配合飼料を用いたが、今春からは女性ホルモンに代わる食品由来の成分「大豆イソフラボン」を使って実証実験を行う。
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　近大では現在、オオチョウザメとコチョウザメの交雑種ベステルから「近大キャビア」を生産して限定販売している。交雑種であるため繁殖能力の低下が懸念されることから、純粋種であるシベリアチョウザメの研究に取り組んでいる。このチョウザメは環境変化への対応力が高く、世界で最も多く飼育されている中型。ロシアの寒冷地に生息するが、水温が３０度近くになる日本の環境にも対応する。近大では重さ１０キロほどに育て、約１キロのキャビアの採取を目標にしている。