ラストフライトを前にサーブ機の前で記念撮影するＪＡＣ関係者＝２０日、喜界空港

　日本エアコミューター（ＪＡＣ）で２７年間活躍してきたプロペラ機「サーブ３４０Ｂ」の定期便運航が２０日で終了し、喜界空港でラストフライトを見送るセレモニーが行われた。空港には住民のほか航空機ファンも多数集まり、長年、奄美の空を飛んできたサーブ機との別れを惜しんだ。

　喜界空港からのラストフライトは、午後２時５５分発鹿児島行きの３７８４便。セレモニーでは、喜界町の隈崎悦男副町長がＪＡＣ乗員部長の冨田史宣さんに感謝状を贈呈し、パイロットにも花束を贈った。冨田さんは「奄美では１９９５年からサーブ機が導入された。３６席という小さい飛行機ですが、島の皆さんの温かいご支援の下で運航を続けてきた。機材はＡＴＲに変わりますが、引き続き離島の皆さんの生活を支えていきたい」とあいさつした。

　最終便には乗客３０人が搭乗。息子のスポーツ合宿に付き添うため利用した喜界町赤連の辻崎智徳さん（４３）は「サーブ機にはこれまでに何度も乗ってきた。ラストフライトは名残惜しい」と話していた。

　ラストフライトを見送るため、空港利用者の休息所で撮影スポットにもなっている空港横の高倉には多くの住民や航空機ファンが集まった。サーブ機は離陸前にエプロンを旋回して住民らに最後のあいさつをすると、鹿児島に向け飛び立った。

　ＪＡＣは１９９２年からサーブ３４０Ｂを導入。最大１１機を保有し離島便などで運航してきたが、老朽化したため欧州ＡＴＲの航空機への置き換えを決めた。２０日は鹿児島空港でも記念イベントが行われた。