カンタス航空機を映し出した大型画面の前でテープカットに臨む関係者＝１６日、新千歳空港

　オーストラリアの航空会社、カンタス航空は１６日、新千歳―シドニー線に冬季限定で新規就航した。２０２０年３月２８日まで月曜、水曜、土曜の週３往復する。新千歳発着の豪州路線は０７年３月以来１２年９カ月ぶり。優れた雪質でスキーやスノーボードなどの人気が高い本道に向かう客を取り込み、日本からは夏の豪州観光需要掘り起しも目指す。

　同社の日本路線として５路線目。同社は１９９２年１０月に新千歳―ケアンズ線を開設し、２００７年３月まで断続的に同路線を運航していた。 　今冬はエアバス３３０型機を使う。座席はビジネス２７席、エコノミー２２４席の２クラス計２５１席。片道１１時間で飛行し、午後６時３５分に新千歳に到着し、同８時５分に折り返し出発する。運賃は現在実施中の３月出発分セール価格で往復５万５０００円から。

　折り返し初便の出発前に記念式典が開かれ、同社米国・太平洋地区総括のスティーブン・トンプソン氏は関係機関に就航の謝意を表し、「北海道にスキーを楽しむため訪れる豪州人は年々増加している。日本からも豪州の夏を満喫できる新たな玄関口になれる」と述べた。関係者がテープカットを行って新路線開設を祝い、千歳高校吹奏楽部も演奏で花を添えた。

　シドニー線就航の理由について日本担当者は「近年、豪州で北海道のパウダースノーの人気と知名度が上がった」と語った。豪州側発着地を以前就航時のケアンズからシドニーに切り替えたことで、国内各地やニュージーランドからの旅客も乗り継ぎしやすくした。南半球の豪州は日本の冬に夏を迎え、「北海道、豪州双方への需要が見込める」（同）という。来冬（２０年１２月１４日～２１年２月２７日）の運航も決定し、同日公表した。

　後志管内ニセコ地区をはじめ海外から評価を受ける本道のパウダースノー。道観光局の統計によると、豪州からの来道客数は１８年で６万８４００人を数え、０９年からの１０年間で倍増した。